人生路上的七十個寒暑(13)

四 創業艱苦

七三年往菲旅遊時，我就能全盤掌握生意。七四年往菲定居後，家父就退居二線，由我承擔重擔。
初時在岷市郊區租兩片土地，僱四個工人耕種。每天午後往菜園，在兩坵菜園之間奔走，收成蔬菜和指導工人。直到夜幕降臨才返家。而蔬菜則僱請固定貨車，於明晨四時前送達“利未素惹”菜市外的“達某拉”街道。抵家晚餐後，還要到中路菜市去採購，備妥酒樓顧客的訂貨，才能入睡。而凌晨四時例必起身，帶備一罐飲料，推着板車趕到“利未素惹”市場的“達某拉”街道。在沒有泊車的街道旁，擺攤準備零售。此時既要兼顧零售客戶和整理蔬菜，又要招呼餐館客戶，備妥訂貨並及時搬貨送到客戶的車上。四五個鐘頭一直忙碌不停。九點左右才賣完收擋，推着板車回家。飽食早餐後稍事休息，就接著午餐。餐後立即又奔赴菜園勞動了。一天就是這樣在忙忙碌碌中度過。
剛開始的一兩年內，我就是依照父親這種傳統的方式來經營。後來經營方式逐漸改變。從批發市場採購轉售的蔬菜種類和數量不斷増多。酒樓客戶不斷増加。我只好擠掉休息和睡眠時間，利用晨早四時、早上九時收檔後、午餐前後、晚餐前等時間，固定往“中路菜市”採購。而晚上則一直在“中路菜市”穿梭不停，直到凌晨一時左右，一應菜類齊全，才能回家就寢。
四、五年後，市郊菜園的業主把土地賣給發展商建房。我在偏遠的省份─“仙彬蘭洛”另建菜園。因為路途遙遠，每次來回車程要四個多小時。我只好縮短在菜園的時間，略為停留，只作巡視和指導而已，就趕在傍晚抵家，以便趕及晚上的採購。
十八年來，就是這樣無休無止地忙碌奔波。每天二十小時以上，每年三百六十天，從未間斷。感冒時，服藥後照樣出門。腹瀉時，車上帶着便器。腳痛不能穿鞋，就赤足在街市中拐着走。曾經二次因辛苦過度而累至吐血時，也只是吃幾粒藥丸而已。只有在被刺傷時，手術住院七天，才未曾到菜園和攤擋。來港兩次，也從不曾超過一星期，就又匆匆返菲了。
雖然弟弟後來往菲結婚定居，生意有了幫手。但由於規模擴大，他每天駕車往返菜園，晚上在家聯絡酒樓客戶訂貨和指導工人整理蔬菜，晨早則要運送蔬菜交酒樓客戶並收取款項。零售和“中路菜市”採購的重擔，仍是由我承擔。
後來雖然不斷増加僱工人手，協助搬運和送貨。但是工作繁重，而且時間太長，睡眠不足，工人大都吃不消，流動性很大。往往人手不足，有時甚至連個幫手都沒有，只好連搬運也親力親為。有時為了搶購稀罕蔬菜，幾十公斤的一籮蔬菜，扛上肩頭就走。被壓得喘不過氣，也只好忍耐堅持。
由於在街道擺攤，隨時會被警察追查和趕走。無法搭建棚架，一直在露天營業，長年纍月地任憑風吹雨打。每當雨季，我必須有幾套雨靴和雨衣備用。有時一天淋濕幾次，幾套雨具仍不足以替換。而旱季則必須在菜園勞動，受到烈日之煎熬。加上工作辛苦，工人時常詐病停工，或是偷工減料。我還必須冒着烈日，挑水灌溉，以免蔬菜被晒死而失收，十分之辛苦。
由於終日繁忙，我甚少外出參加應酬。有時無法推託而參加至親好友的喜宴，一晚要打六七次電話，聯絡酒樓訂貨和安排工人工作，根本不能食得安樂。
十八年來，假日和歇業與我無緣。不管是幾級颱風，我都照常出門。任何節日我都必須照常營業，以保證供應酒樓之需。即使是聖誕節或過年，也是照常出門做生意。由年初一到年三十，我終日在菜園、市場和攤擋中穿梭度過。不但從不曾看電影，“卡拉OK”一類玩樂更不曾見識。入夜校讀菲文或者請家庭教師教菲語都沒有時間，更別說逛商場和遊出玩水了。什麼“宿霧”百勝灘、“碧瑤”夏都避暑勝地，只聞其名，未見其實，從未曾有機會踏足一遊。最大的享受是偶爾玩一玩麻將，但也機會難得，而且時間短暫，難以盡興。二十年來，只有六次為鄉事出遠門，到“丹轆”和”溪仔婆”社。或者平息商業糾紛，有時主持同鄉的葬禮。每次都是當天來回，免不了舟車勞頓，遊出玩水卻是沒有份。這就是我名副其實的艱苦創業生涯。